Franse fietser Lennart Monterlos gearresteerd in Iran tijdens wereldreis

Iran bevestigt arrestatie van Franse fietser Lennart Monterlos

De Iraanse autoriteiten hebben bevestigd dat de 18-jarige Lennart Monterlos is gearresteerd. De jongeman, die zowel de Franse als Duitse nationaliteit bezit, was bezig aan een wereldwijde fietstocht van Frankrijk naar Japan. Drie weken lang was er geen enkel contact meer met hem, wat leidde tot grote bezorgdheid bij zijn familie.

Volgens de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Araghchi zou Monterlos een misdrijf hebben gepleegd. Wat hem precies ten laste wordt gelegd, is echter niet bekendgemaakt. In Iran worden vaker buitenlanders vastgehouden op verdenking van spionage, zonder concreet bewijs. Dergelijke arrestaties worden regelmatig ingezet als pressiemiddel voor onderhandelingen of uitwisselingen met andere landen.

Monterlos begon zijn tocht in augustus vorig jaar en reisde door tientallen landen. Tijdens de kerst keerde hij tijdelijk terug naar Frankrijk vanwege heimwee, maar later hervatte hij zijn reis. Via sociale media hield hij zijn volgers op de hoogte. In mei bereikte hij Iran en vertelde hij zijn verjaardag op 26 juni te willen vieren in Afghanistan. Sinds 16 juni werd niets meer van hem vernomen. Zijn familie vreesde dat hij was verdwaald in de woestijn of door autoriteiten was aangehouden. Zijn Instagram-account is inmiddels verwijderd.

Diplomatiek overleg gaande

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft bevestigd dat er contact is met de Iraanse autoriteiten en met de familie van Monterlos. Vanwege de veiligheid wil men verder geen details geven over de situatie of de voortgang van het diplomatieke overleg.

Monterlos is niet de enige Fransman die momenteel in Iran gevangen zit. Ook het Franse stel Cécile Kohler (40) en Jacques Paris (72) zit al drie jaar vast. Zij werden tijdens hun vakantie in Iran opgepakt op verdenking van spionage. Beide bevinden zich momenteel in een andere gevangenis nadat de beruchte Evin-gevangenis — waar zij eerder vastzaten — vorige maand werd aangevallen door Israël.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalt zijn oproep aan Franse burgers om geen reizen naar Iran te maken. Het risico om daar gearresteerd te worden zonder duidelijke reden blijft groot.